Четвёртого июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии неизвестный преступник застрелил молодую пару. Спустя месяц в редакции ведущих газет стали поступать зашифрованные послания. Их автор, именовавший себя Зодиаком, грозил убить двенадцать человек, если тайна его личности не появится на первых полосах.
К расследованию присоединились не только полицейские из разных штатов, но и опытный журналист San Francisco Chronicle Пол Эйвери, а также начинающий художник-карикатурист Роберт Грейсмит из той же газеты. Вскоре убийца совершил новое преступление.